Notizie storico-critiche
Moriyama nasce a Ikeda-cho nel 1938. A causa del lavoro del padre, impiegato in una compagnia assicurativa, la famiglia si trasferisce in diverse città tra cui Hiroshima, Tokyo, Kyoto e altre ancora. Divenuto assistente di Eikoh Hosoe, nel 1963 Moriyama intraprende la carriera di fotografo freelance. Prendendo ispirazione dalla serie Occupation di Shomei Tomatsu, fotografa le strade di Yokosuka, importante base militare americana durante la guerra fredda. Nel 1967 viene insignito del riconoscimento per gli artisti esordienti dalla Japanese Photo Critics Association. L’anno seguente esce Japan: A Photo Theater, una collezione che include varie fotografie della troupe di attori itineranti di Shuji Terayama, gruppo di spicco nel panorama del teatro sperimentale giapponese, e attesta l’interesse del giovane artista per i personaggi minori, che diventano soggetto principale delle sue prime opere. Nel 1968 i fotografi Takuma Nakahira e Yutaka Okada, insieme al critico Koji Taki, fondano l’autorevole rivista d’avanguardia Provoke. Sebbene Moriyama non sia impegnato politicamente, la redazione del giornale lo proietta in un’atmosfera pervasa da ideali esistenziali e politici di sinistra. Nelle fotografie destinate alla rivista – che si dividono essenzialmente in due serie, la prima composta da immagini sfocate di nudi femminili nei love hotel, moderna versione giapponese degli alberghi a ore, la seconda che ritrae scaffali pieni di bottiglie
di Coca-Cola, confezioni di detersivi e lattine di succo di frutta – lo stato d’animo di molti suoi contemporanei si rispecchia nelle immagini scure, incerte e inquiete di quel periodo. La pratica messa a punto da Moriyama di fotografare fotografie già esistenti, dà vita alla serie decostruzionista Accident. Moriyama si dedica anche alla riproduzione fotografica di manifesti realizzati dalla polizia sulla sicurezza stradale, inquadrandone di volta in volta diversi particolari o facendo primi piani a parti di uno stesso manifesto. È in quest’epoca che Moriyama conosce l’opera di Andy Warhol, che tanta influenza ha avuto sulla sua produzione fotografica.